肩こりからくる頭痛、悩んでいませんか？頭重感や締め付けられるような痛み、吐き気やめまいまで、その症状は人それぞれ。実は、肩こり頭痛は日本人の約8割が経験するとも言われるほど、よくある症状なのです。

慢性的な肩こり、頭の締め付け感、後頭部や首の痛み…もしかして、あなたも肩こり頭痛の症状に悩まされているかもしれません。本記事では、肩こり頭痛の具体的な症状や原因、そして家庭でできる改善策から専門的な治療法まで、幅広く解説します。

つらい肩こり頭痛から解放され、快適な毎日を送るためのヒントが満載です。さあ、一緒に肩こり頭痛のメカニズムを理解し、効果的な対策を見つけましょう。

肩こり頭痛の症状を詳しく解説

慢性的な肩こり

肩こりは、肩や首の筋肉が緊張し、血流が悪くなることで起こります。例えば、デスクワークで長時間パソコンに向かっている方を想像してみてください。同じ姿勢を長時間続けると、首や肩の筋肉は常に緊張を強いられます。また、猫背気味の方も、頭が前に出て首や肩に負担がかかりやすいため、肩こりが慢性化しやすい傾向にあります。さらに、運動不足も筋肉の柔軟性を低下させ、肩こりを悪化させる要因となります。

患者さんの中には、「肩がガチガチで、まるで鎧を着ているみたい」と表現される方もいらっしゃいます。このような慢性的な肩こりは、放置すると頭痛だけでなく、自律神経の乱れにもつながる可能性があります。

痛みの種類と場所

痛みの種類は人によって実に様々です。「締め付けられるような痛み」「重苦しい感じ」「頭全体がぼんやりと痛い」など、表現方法は多岐に渡ります。痛む場所も、頭の横側、後頭部、首の後ろ、肩など、広範囲に及ぶ場合もあれば、片側だけに痛みが出る場合もあります。例えば、右側の首や肩がこっている場合、右側の後頭部に痛みが出やすいといったケースも少なくありません。

随伴症状（吐き気、めまいなど）

肩こり頭痛には、吐き気やめまいといった症状が伴う場合もあります。その他にも、耳鳴り、光や音に敏感になるといった症状が現れることもあります。これらの症状は、頭痛によって自律神経が乱れることが原因と考えられており、日常生活に大きな支障をきたす可能性があります。

最近の研究では、緊張型頭痛に対する徒手療法の効果が示唆されています。徒手療法とは、マッサージやストレッチなど、手技を用いた治療法です。これらの療法は、筋肉の緊張を緩和し、血行を改善することで、頭痛の症状を軽減する効果が期待されます。

肩こり頭痛の5つの原因

デスクワークなどの長時間同じ姿勢

長時間のパソコン作業やスマートフォンの操作など、同じ姿勢を長時間続けることは、肩こり頭痛の大きな原因の一つです。

例えば、デスクワークで長時間パソコンに向かっていると、首や肩の筋肉は常に緊張を強いられます。これは、重い荷物を長時間持ち上げ続けているのと同じような状態です。筋肉は疲労し、硬くなり、血流が悪化します。結果として、筋肉に十分な酸素や栄養が供給されず、老廃物が蓄積され、肩や首の痛み、そして頭痛へとつながるのです。

猫背などの姿勢不良

猫背などの悪い姿勢も、肩こり頭痛を招く大きな要因です。

猫背の姿勢では、頭が体の重心よりも前に出てしまい、首や肩の筋肉に大きな負担がかかります。常に頭を支えるために、これらの筋肉は過剰に緊張し、血行不良に陥ります。

運動不足

運動不足は、肩や首周りの筋肉を弱体化させ、肩こり頭痛を誘発するリスクを高めます。

特に、肩甲骨周辺の筋肉が衰えると、肩や首を支える力が弱まり、負担が増大します。すると、筋肉は硬くなり、血流が悪化し、肩こりや頭痛につながるのです。

近年、運動不足による健康への悪影響が広く認識されるようになり、私の外来でも運動習慣の有無を確認するようにしています。患者さんには、ウォーキングや軽い筋トレなど、無理のない範囲で体を動かすことを勧めています。

ストレス

現代社会において、ストレスは避けて通れないものです。しかし、過剰なストレスは、肩こり頭痛の引き金となる可能性があります。

ストレスを感じると、自律神経のバランスが乱れ、交感神経が優位になります。交感神経が活発になると、筋肉は緊張し、血管は収縮し、血流が悪化します。この状態が続くと、肩や首の筋肉が硬くなり、頭痛を引き起こすのです。

精神的な緊張

精神的な緊張も、ストレスと同様に、自律神経のバランスを崩し、肩こり頭痛の原因となります。

不安や心配事があると、無意識のうちに肩に力が入ってしまい、筋肉が緊張します。精神的な緊張が続くと、肩こりだけでなく、頭痛や吐き気などの症状が現れることもあります。

肩こり頭痛のメカニズム

筋肉の緊張と血行不良

長時間のパソコン作業やスマートフォンの操作、デスクワークなどで同じ姿勢を続けていると、肩や首の筋肉は緊張しっぱなしの状態になります。まるで、重いリュックサックを背負い続けているようなものです。筋肉が緊張すると血管が圧迫され、血流が悪くなります。すると、筋肉に必要な酸素や栄養が十分に届かなくなり、老廃物が蓄積されます。老廃物が溜まると、筋肉はさらに緊張し、痛みを生じさせる物質が放出されます。この悪循環が、肩こりの原因となるのです。

トリガーポイントの発生

筋肉の緊張が続くと、「トリガーポイント」と呼ばれる硬いしこりのようなものが発生することがあります。これは、筋肉の線維が部分的に収縮して硬くなったもので、押すと痛みを感じます。トリガーポイントは、肩や首だけでなく、背中やお尻など体の様々な場所にできます。肩こり頭痛の場合は、肩甲骨周辺や首の付け根にトリガーポイントができやすい傾向にあります。トリガーポイントができると、その部分だけでなく、離れた場所にも痛みやしびれなどの症状が現れることがあります。これを「関連痛」と言います。例えば、肩甲骨の内側のトリガーポイントが、後頭部やこめかみの頭痛を引き起こすことがあります。

神経への刺激と痛みの伝達

筋肉の緊張、トリガーポイント、血行不良などによって、肩や首周辺の神経が刺激されると、その刺激が脳に伝わり痛みとして認識されます。神経は、全身に張り巡らされた電線のようなものと考えてください。電線がショートすると電気がうまく流れなくなるように、神経が刺激されると痛みの信号が脳にうまく伝わらなくなり、肩こりだけでなく頭痛も引き起こされるのです。

肩こり頭痛の改善方法と治療法

家庭でできるストレッチとマッサージ

肩や首の筋肉の緊張をほぐすストレッチやマッサージは、家庭で手軽に行える効果的な方法です。例えば、首をゆっくりと左右に傾けたり、回したりするストレッチは、首の筋肉を伸ばし、血行を促進する効果があります。タオルを使ったストレッチも効果的です。肩甲骨を意識して動かすストレッチもおすすめです。

マッサージは、こっている部分を指で優しく押したり、揉んだりすることで、筋肉の緊張を和らげることができます。テニスボールやゴルフボールなどを使い、壁や床に押し当ててマッサージする方法も効果的です。入浴後など、体が温まっている時に行うとより効果的です。痛みが強い場合は、無理にマッサージせず、まずは温めるようにしましょう。

薬物療法（鎮痛薬、筋弛緩薬など）

市販の鎮痛薬は、一時的に痛みを抑えるのに役立ちます。薬の種類によって効果や副作用が異なるため、薬剤師に相談して適切な薬を選ぶようにしましょう。医師の処方する薬には、筋弛緩薬など、筋肉の緊張を和らげる薬もあります。これらの薬は、痛みの原因となっている筋肉の緊張を直接的に緩和する効果があります。

服用する際は、医師の指示に従い、用法用量を守ることが重要です。また、薬物療法は対症療法であるため、根本的な解決にはなりません。他の治療法と併用することで、より効果的な治療が期待できます。

理学療法（温熱療法、電気刺激療法など）

理学療法は、温熱療法や電気刺激療法など、物理的な刺激を用いて肩や首の筋肉の緊張を和らげ、血行を促進する治療法です。温熱療法は、ホットパックや蒸しタオルなどを患部に当てることで、筋肉を温めて血行を良くします。電気刺激療法は、低周波の電気を用いて筋肉を刺激し、痛みを和らげる効果があります。

専門医による治療（神経ブロックなど）

痛みが強い場合や、他の治療法で効果がない場合は、専門医による治療が必要となることもあります。神経ブロックは、痛みの原因となっている神経に局所麻酔薬を注射することで、痛みを遮断する治療法です。効果は一時的ですが、痛みが強い場合に有効です。

生活習慣の改善（姿勢、運動、睡眠など）

肩こり頭痛を根本的に改善するためには、生活習慣の見直しも大切です。正しい姿勢を保つ、適度な運動をする、十分な睡眠をとる、ストレスを溜め込まないなど、日々の生活の中で気を付けることで、肩こり頭痛の予防や再発防止に繋がります。

例えば、デスクワークをする際は、1時間に1回は立ち上がって体を動かしたり、軽いストレッチをするなど、こまめな休憩を挟むようにしましょう。また、寝る前のスマートフォンやパソコンの使用は避け、睡眠時間をしっかりと確保することも重要です。

まとめ

肩こり頭痛に悩まされている方に向けて、その原因、メカニズム、家庭でできる改善策から専門的な治療法まで、幅広く解説しました。

肩こり頭痛の原因は、長時間のパソコン作業や猫背などの姿勢不良、運動不足、ストレス、精神的な緊張など、多岐にわたります。これらの原因によって肩や首の筋肉が緊張し、血行不良が起こり、トリガーポイントが発生することで、神経が刺激され、痛みが生じます。

つらい肩こり頭痛を改善するためには、まず、家庭でできるストレッチやマッサージを試してみましょう。市販の鎮痛薬も一時的な痛みの緩和に役立ちます。症状が改善しない場合は、薬物療法や理学療法などの専門的な治療も検討してみてください。

さらに、肩こり頭痛を予防し、再発を防ぐためには、適度な運動、正しい姿勢の維持、ストレッチ、ストレス管理、質の高い睡眠を心がけることが重要です。これらの生活習慣を改善することで、肩や首の筋肉の緊張を和らげ、血行を促進し、肩こり頭痛の発生を予防することができます。

肩こり頭痛は、日常生活に大きな影響を与えるつらい症状ですが、適切な対処法を知り、実践することで改善することができます。この記事が、肩こり頭痛に悩まされている方の助けになれば幸いです。

参考文献

• Cumplido-Trasmonte C, Fernández-González P, Alguacil-Diego IM, Molina-Rueda F. Manual therapy in adults with tension-type headache: A systematic review. Neurologia 36, no. 7 (2021): 537-547.
• Verma S, Tripathi M, Chandra PS. Cervicogenic Headache: Current Perspectives. Neurology India 69, no. Supplement (2021): S194-S198.